تمکین دارای معنی خاص و معنی عام است. تمکین به معنی خاص ، آن است که زن نزدیکی جنسی با شوهر را به‌طور متعارف بپذیرد و جز در مواردی که مانع موجهی داشته باشد از برقراری رابطهٔ جنسی با او سرباز نزند. البته این وظیفه ویژهٔ زن نیست: شوهر نیز مکلف است در حدود متعارف رابطهٔ جنسی با زن داشته باشد و در غیر این صورت برخلاف وظیفه حسن معاشرت رفتار کرده است. بنابراین وظیفهٔ برقراری رابطهٔ جنسی از تکالیف مشترک به شمار می‌آید.
اما تمکین به معنی عام ، آن است که زن وظایف خود را نسبت به شوهر انجام دهد و از او در حدود قانون و عرفا اطاعت کند و ریاست شوهر را در خانواده بپذیرد. پس اگر شوهر توقعات نامشروع یا نامتعارفی از زن داشته باشد، زن مکلف به اطاعت از او نیست. مثلاً اگر شوهر زن را از ادای فرایض مذهبی بازدارد، یا از زن بخواهد که اموالش را به او انتقال دهد، زن می‌تواند از اطاعت شوهر سرباز زند. مرد می‌تواند رفت‌وآمد و مکاتبات زن را کنترل کند؛ لیکن این کنترل نباید از حدود متعارف خارج باشد. هرگاه مرد برخلاف متعارف از خروج زن از خانه و بازدید خویشان و دوستانش جلوگیری کند، رفتار او سوء معاشرت به شمار می‌آید. مقام ریاست خانواده برای مرد و وظیفهٔ تمکین برای زن ایجاب می‌کند که هرگاه در امور خانواده و تربیت اولاد و معاشرت‌ها و اعمال زن اختلاف‌نظری بین زن و مرد وجود داشته باشد، زن ازنظر شوهر پیروی کند، مگر اینکه مجوز قانونی برای عدم اطاعت از شوهر وجود داشته باشد.
